le présidentConfrérie des 650
Durant la période 1990-2000, certains pouvaient avoir l'impression que le 650B disparaitrait faute de pneus. Aujourd'hui, si l'on accepte l'idée d'un marché profondément modifié, cette crainte n'est plus, il y a même une certaine abondance de pneus destinés à la randonnée, avec des arbitrages variés entre performance, confort et solidité.
Une nette renaissance : pour saisir ce qui est à l'œuvre dans le monde du 650 B, il faut accepter d'oublier le fonctionnement du marché de la randonneuse du milieu du XX siécle. Difficile désormais de trouver du matériel chez le vélociste du coin de la rue, le randonneur exigeant doit maintenant chercher et acquérir son matériel (et notamment ses pneus) à distance, en utilisant l'internet. Une fois accepté cet impératif, il pourra constater qu'il y a une forme de regain dans ce milieu, avec de nouveaux produits de qualité annoncés et une vraie diversité de l'offre, des pneus visant la qualité du roulement dans toutes les largeurs venant épauler les enveloppes plus utilitaires.
Projet 650B x 32mm de la Confrérie
Confrontée à l'arrêt brutal du Michelin Megamium, la Confrérie a estimé qu'il restait une demande importante pour un pneu offrant les qualités d'un bon pneu de cyclotourisme, c'est à dire un équilibre entre performances routières, confort et endurance, ceci dans une dimension compatible avec les randonneuses françaises récentes. Et le tout pour un prix final le plus doux possible. On retrouve logiquement le cahier des charges du Megamium. Nous avons passé un contrat avec le fabricant Hutchinson pour qu'il réalise un moule financé par la Confrérie et qui restera la propriété de l'association, le but étant d'avoir un maximum de sécurité dans l'approvisionnement à long terme et un bon contrôle du prix final.
Fin juillet 2010, les prototypes testés confirment les bonnes impressions du début, et les tests chronométrés (descentes en roue libre, parcours connus) montrent des performances en amélioration sur le Megamium. Nous manquons un peu de temps pour tester l'endurance en poussant les pneus "à bout", mais jusqu'à maintenant nous n'avons pas enregistré de crevaisons. Et il faut ajouter celà à la conformité "géométrique" du moule avec ce que nous espérions : montés sur des jantes Rigida ou Ambrosio, on obtient un vrai 32mm, et un 33mm sur des jantes un peu plus larges comme les anciennes "Super-Randonneur". Donc c'est parfait pour les randonneuses taillées autour des pneus étroits de 32mm.
Donc ces prototypes s'annoncent comme de bons candidats pour le lancement de la première série, dont nous espérons bien qu'elle puisse se retrouver chez les détaillants pour la rentrée de septembre. Les confrères curieux pourrons bien sûr voir et toucher ces fameux prototypes sur le stand de la Confrérie à la Semaine Fédérale, ou ils tiendront compagnie à la randonneuse "Cévennes" et à la nouvelle jante Ambrosio.
La gamme "GrandBois"
Produits au Japon, plusieurs pneus composent cette gamme surtout destinée à ceux qui recherchent des pneus souples et performants en acceptant un peu moins de solidité et d'endurance.
"Cyprès" 32mm : pneu étroit privilégiant la souplesse et la rapidité, au prix d'une endurance limitée à moins de 2.000 km. Il est pliable et léger, et peut se trouver en France (G. Berthoud),aux États-Unis (VPC chez Jan Heine) ou directement au Japon (chez GrandBois).
Ce pneu illustre bien les modalités de la renaissance en cours : un distributeur (ou plutôt deux avec Jan Heine) s'engage directement auprès d'un producteur pour obtenir des séries limitées d'un produit de bonne qualité, avec un prix assez élevé (mais de toute façon bien inférieur à un plein d'essence...), vendu par VPC.
"Hêtre" 42mm : si la largeur réelle d'environ 40mm paraît forte pour nos habitudes, les utilisateurs le décrivent comme souple, confortable et performant. Il n'offrira évidemment pas la solidité d'un Schwalbe renforcé mais intéressera surtout les randonneurs entendant joindre l'agrément de roulage à la capacité de charge et aux possibilités en sous-bois. Ce pneu est une bonne illustration de la tendance américaine de favoriser des produits plus typés "tous chemins".
"Ourson" 38mm : c'est un peu le mal-aimé de la gamme, puisque issu d'un ancien moule National-Panaracer à sculptures profondes, il n'offre pas les performances et l'agrément de roulage des ses frères. Cette absence d'agrément explique la concurrence de projets sur le créneau 35-38mm aux États-Unis.
Les pneus de Kirk PACENTI
Kirk PACENTI est un grossiste travaillant beaucoup pour les artisans américains, et il a décidé de se lancer sur le créneau du 650B.
Néo-moto : une curiosité pour nous, puisqu'il s'agit d'un pneu 650B destiné au VTT, avec gros crampons et largeur adéquate (existe en 2.3" et 2.0"). Grâce à ses contacts, K. Pacenti a réussi à lancer le concept de VTT 650 B (qui reste cependant confidentiel), avec jantes, roues, fourches et pneus nécessaires.
prototype Pari-moto 38mm : K. Pacenti a prévu de financer un moule chez National-Panaracer pour un nouveau pneu de 38mm devant faire oublier par ses performances le "GrandBois Ourson". Ce sera donc un pneu à chape presque lisse, avec une bonne souplesse. Les premiers exemplaires ont été livrés en juin 2010 et les clients se montrent très satisfaits de cette monte, dont ils louent le confort et la qualité de roulement. C'est manifestement un excellent produit, qui vient compléter (concurrencer ?) les "Hêtres" dans les pneus larges mais performants. Notre seul souci est de constater un prix élevé, mais le public visé est manifestement celui des randonneurs exigeants qui sont prêts à payer une qualité et un confort compatibles avec les machines d'artisans assez recherchées aux États-Unis.
Le Michelin "WorldTour"
Michelin a décidé d'arrêter la production du Megamium 650 B pour ne conserver que le seul Worldtour à son catalogue. Pneu de 35mm à visée utilitaire, il compense son peu d'agrément de roulement par une bonne solidité et un faible prix de vente. Rien pour enthousiasmer le cyclotouriste, mais un pneu assez facile à trouver en grande surface, et qui dépannera bien le cycliste urbain cherchant un produit économique.
National-Panaracer
Le dernier pneu à sortir sous la marque Panaracer en 650 B est le "col de la vie", pneu de 38mm de bonne qualité offrant cependant une qualité de roulement en retrait par rapport aux meilleurs concurrents. Ce pneu n'est probablement plus produit sous ce nom, mais un regard attentif sur le GrandBois "Ourson" vous montrera un air de famille qui n'a rien de fortuit.
National-Panaracer est présent sur le marché du 650 B, mais en produisant des séries sous d'autres noms. Les pneus proposés par GrandBois ou Pacenti viennent de chez ce producteur.
Les pneus Schwalbe
Schwalbe produit plusieurs pneus visant l'endurance et la solidité. Difficile d'être très précis sur la largeur réelle, puisque ces pneus sont parfois annoncés en 38mm et 42mm, parfois 40mm. La photo jointe montre un pneu marqué à la fois 42-584 et 650x40B ! Cette curiosité mise à part, ces pneus très solides (renfort anti-crevaison de la bande de roulement) trouvent leur marché auprès des voyageurs au long cours et des tandemistes, ainsi que des utilisateurs urbains qui doivent affronter quotidiennement les bas-cotés abondamment pourvus en gravillons et éclats de verre.
Les pneus Continental
Difficile la encore de parler de gamme, puisque Continental ne propose qu'un pneu en deux largeurs : le Tour Ride en 42mm et 54mm. C'est un matériel à visée utilitaire, solide et endurant, avec des sculptures prononcées. Nous avons toujours du mal à trouver un approvisionnement aisé, la distribution paraissant assez aléatoire.
Publié par la Confrérie des 650 /// 57, avenue de Montpellier 34270 CLARET - FRANCE